Ara que els telèfons intel·ligents són essencialment reproductors de música portàtils, l'iPod s'ha convertit més o menys en una relíquia. Però això no hauria de treure el que s'ha demostrat que és un invent monumentalment influent. No és una exageració anomenar el primer reproductor d'mp3 del mercat massiu d'èxit com una de les innovacions que més han canviat el joc de les dues últimes dècades. Amb un gadget més petit que la vostra cartera, Apple va modificar la manera com accedim i escoltem música. El 2018 donem per suposat que la música existeix essencialment per a una gran quantitat de plataformes diferents, però va necessitar l'iPod per transformar la música d'una mercaderia molt rendible a una cosa més semblant a un recurs gratuït.
Apple mereix crèdit per haver fet la transició arreu del món dels mitjans físics als mp3 i, posteriorment, a la transmissió. Els fets són els que són, cap altra empresa va portar al mercat un reproductor de mp3 que s'apropés de manera remota a rivalitzar amb l'iPod. Però la història d'origen del reproductor mp3 no comença a Cupertino. A unes 300 milles de distància, a la vall de San Fernando, una altra empresa va vèncer a Apple amb un dispositiu propi.
El 1982, Chong Moon Li va fundar Diamond Multimedia, una empresa que es va convertir en un dels principals fabricants de targetes gràfiques i de so a la dècada de 1990. Diamond Multimedia també va ser una de les primeres empreses a incursionar en el camp naixent dels reproductors d'àudio digital. El setembre de 1998, la companyia va sortir al mercat amb el Rio PMP300, que probablement va servir com a precursor del que Apple acabaria desenvolupant pocs anys després. De fet, és difícil no veure el PMP300 com un iPod de construcció tosca. El dispositiu comparteix la forma rectangular de l'iPod, així com moltes de les seves característiques més diferents, sobretot la pantalla de visualització i la roda de clic.
Vídeo relacionat
Rio PMP300
Però aquí és en gran part on acaben les similituds. Com la majoria de productes en les seves etapes d'infància, el PMP300 era un dispositiu relativament voluminós amb el pes de la tecnologia del vell món. En lloc de carregar-se mitjançant un cable, el PMP300, que carregava cançons des d'un ordinador personal, necessitava una única bateria A. La capacitat d'emmagatzematge també era molt limitada. L'atractiu de l'iPod va derivar de la seva capacitat de permetre als usuaris portar milers de cançons a la butxaca davantera. El PMP300, en canvi, va arribar a un màxim de 32 megabytes. (Per ser justos, el dispositiu va permetre als usuaris emmagatzemar cançons addicionals mitjançant una targeta de memòria.) L'intent va ser noble, però no era el moment del PMP300. Mirant enrere, és increïble com Apple va perfeccionar el primitiu prototip de Digital Multimedia en només tres anys.
No obstant això, malgrat totes les seves deficiències, la importància del PMP300 transcendeix el propi dispositiu. La comercialització del PMP300 tindria un gran efecte sobre com es vendria i comercialitzarà la música durant els propers anys. El dispositiu, que es va vendre per 200 dòlars notablement baix quan es va posar a la venda el 1998, va ser ràpidament aturat per la Recording Industry Association of America, que es va preocupar de com el producte podria afectar negativament les vendes rècords. El dispositiu va estar a la venda durant aproximadament un mes abans que la RIAA presentés una mesura judicial davant el Tribunal de Districte de Califòrnia Central per evitar que es vengués. El que va passar va ser una decisió innovadora que va tenir un paper important en l'obertura del camí per al futur del consumisme de la música pop.
En RIAA vs. Diamond Multimedia, la RIAA va buscar protecció sota la Llei d'enregistrament domèstic d'àudio de 1992. L'organització va fer pressió per a l'aprovació del projecte de llei en un esforç per frenar l'arribada de l'àudio digital, que va veure com una amenaça per a les vendes de CD a finals dels anys vuitanta. El projecte de llei, que va ser signat pel president George H. W. Bush l'octubre de 1992, entre altres coses definia què era un dispositiu d'enregistrament d'àudio digital. D'acord amb la llei, els fabricants d'aquests dispositius estan obligats a pagar drets d'autor a la RIAA i també han d'incloure un sistema de gestió de còpies en sèrie (SCMS) als seus productes per evitar-ne l'ús en la còpia il·legal de música.
El PMP300, va argumentar la RIAA, va constituir un dispositiu d'enregistrament d'àudio digital a causa de la seva capacitat per replicar música en un format diferent. A més, la manca de pagament de drets d'autor o d'assegurament d'un SCMS per al seu dispositiu per part de Digital Multimedia va justificar que el PMP300 es retirés dels prestatges, va argumentar. Però la jutge Andrea Collins pensava el contrari. El 26 d'octubre de 1998, Collins va desestimar l'ordre judicial al tribunal de districte, trobant que el cas no tenia mèrit.
Per no dissuadir-se, la RIAA va apel·lar la decisió al Tribunal d'Apel·lacions del Novè Circuit dels Estats Units. Però el Novè Circuit no només va confirmar la decisió del tribunal inferior, sinó que la va ampliar. Com que el PMP300 no es va comercialitzar específicament com a dispositiu utilitzat per copiar música o altres materials amb drets d'autor, no complia la definició de dispositiu d'enregistrament d'àudio digital segons la Llei d'enregistrament domèstic d'àudio. També es va decidir que un disc dur d'un ordinador personal, que allotja altres fitxers i programes diferents de la música, no es podria considerar per llei un dispositiu d'enregistrament d'àudio digital. En canvi, el tribunal va considerar que transferir fitxers de música des d'un ordinador al PMP300 per a ús personal constituïa un ús legítim.
La sentència del Novè Tribunal, que es va emetre el 15 de juny de 1999, es va convertir en la primera gran victòria legislativa per compartir fitxers. No obstant això, la sentència favorable va fer poc per ajudar el resultat final del PMP300. Diamond Multimedia va vendre unes 200.000 unitats després que es resolgués la pols de la demanda, però no va passar gaire abans que l'empresa va deixar de fabricar el producte. Diamond Multimedia finalment va sortir del joc del reproductor de mp3. Avui en dia, l'empresa produeix i ven una sèrie de productes més en consonància amb el clima tecnològic actual, com ara auriculars per a jocs, estacions d'acoblament, adaptadors de vídeo, ports USB i targetes de so.
Rio PMP300
Mentrestant, la RIAA va continuar lluitant amb obstinació contra l'eventual augment dels mitjans descarregables. Sis mesos després d'emetre les seves conclusions a RIAA vs. Diamond Multimedia, la Cort d'Apel·lacions del Novè Circuit va rebre una altra sol·licitud d'exigència per part de la RIAA, aquesta vegada contra l'aleshores naixent xarxa d'intercanvi d'arxius Napster. Aquesta vegada, l'atractiu de la RIAA va tenir èxit. El juliol de 2001, Napster es va tancar per complir amb l'ordre del tribunal d'impedir la compartició de música amb drets d'autor. Dos mesos després, la companyia va pagar uns 26 milions de dòlars en restitució a la RIAA per les descàrregues anteriors del lloc.
Però el mal ja estava fet. La RIAA podria haver obtingut el millor de Napster, però de totes maneres va sorgir una infinitat de xarxes d'intercanvi de fitxers imitadors. La batalla podria haver estat guanyada, però la indústria de la música finalment hauria de concedir la guerra als nous mitjans. Les lluites de la indústria per recuperar la seva base comercial continuen gairebé 20 anys després. El 2018, serveis de streaming com Spotify, Apple Music i Tidal només han fet més una bretxa entre la indústria i els consumidors de música dels quals solia treure profit. D'altra banda, els artistes s'han deixat en gran part reconciliar-se amb el fet que l'èxit ja no es pot mesurar en vendes de discos, almenys no com ho era abans.
En aquests dies et costaria trobar algú que hagi sentit parlar del Rio PMP300, sobretot després que l'iPod es convertís en un nom tan conegut com el Walkman. Però malgrat el seu fracàs, no es pot negar la seva mà per canviar les marees tecnològiques. Diamond Multimedia podria haver estat fora de la seva visió per al reproductor de mp3, però l'empresa va ser dels primers a entendre i intentar aprofitar el potencial d'aquest dispositiu. Això li dóna al PMP300 un llegat que no podeu mesurar en unitats.