El 25 de maig de 1992, una trituradoraJay Leno, una barbeta prominent cap endavant i un somriure de 1.000 watts posat a la seva cara, va sorgir d'un conjunt de cortines morades per a la seva primera aparició com a presentador a temps complet de L'espectacle d'aquesta nit . La quarta persona que va ocupar aquest paper després de l'execució amb relleu daurat de Steve Allen, Jack Paar i Johnny Carson (icones totes), era molt conscient de l'enlluernament mediàtic que li va caure quan va marcar a l'estudi de Burbank. .
La tempesta de foc entre bastidors que va situar l'aleshores, de 42 anys, a les pantalles de televisió dels Estats Units a les 23:35. va fer notícia nacional i un cop finalment es va esborrar el fum l'estiu de 1993, el seu antic amic i compatriota de la NBCDavid Lettermanestava fora de competir pels mateixos espectadors a CBS. Però a mesura que passaven els mesos, totes les aparences de Leno l'anava allunyant cada cop més de la persona que una vegada va ser, així com la seva adherència amb els artells blancs als focus es va fer cada cop més estreta. Ni ell, ni els programes de tertúlia nocturna, no han estat els mateixos des d'aleshores.
Vídeo relacionat
Tan important com la merda que ell i els seus responsables van treure amb la pala en el camí d'instal·lar-lo darrere L'espectacle d'aquesta nit L'escriptori és que el que és potencialment més important és el canvi dramàtic que va passar a Leno en el seu camí. Només cal que pregunteu sobre ell a qualsevol fan del còmic o de la comèdia de més de 45 anys i encara es meravellaran del venerat que solia ser com a defensor.
Molt abans de convertir-se en el pare vestit de mezclilla de NBC Entertainment, Leno va ser un pilar a la Comedy Store de L.A., el famós club que va ajudar a convertir Freddie Prinze i Robin Williams en superestrelles de les comedies de situació. Els clips disponibles del seu acte dels anys 70 deixen clar per què era tan estimat. Tot i que el seu material és una tarifa d'observació bastant estàndard semblant al seu amicJerry Seinfeld, hi ha una arrogancia innegable a tot plegat. Vora l'engreixat, però mai arriba tant a l'extrem. T'acostes a les seves bromes fins i tot si veus les punxades que vénen d'una milla de distància. Segons el llibre de Bill Carter de 1994 El torn tardà , que narrava la batalla pel tron de Carson, fins i tot el seu futur rival a l'aire, Letterman, va quedar tan impressionat per l'habilitat de Leno com a stand-up que es va dir a si mateix que hauria de tornar a Indianàpolis, 'perquè ho feia com jo volia'. i vaig pensar que probablement mai ho faria tan bé.
Els executius de la xarxa van veure exactament el mateix. Això va provocar múltiples aparicions com a convidat L'espectacle d'aquesta nit i diverses petites parts en comèdies de situació i pel·lícules. Estava preparat per a coses més grans. Potser l'arruga més estranya de la història és que va ser, en part, Letterman qui va ajudar a impulsar la carrera de Leno a la televisió. Com Late Night amb David Letterman Estava trobant els seus peus després del seu debut al febrer de 1982, Leno va venir a fer un standup i participar en alguna broma amistosa amb l'amfitrió. Va anar tan bé que, cada sis o vuit setmanes durant els propers anys, hi anava Ben entrada la nit i divertir-se una mica.
Amb aquesta influència, la notòriament entrenadora de Leno, Helen Kushnick, va treballar els telèfons i va aconseguir al seu client una feina de somni com un dels amfitrions substituts de L'espectacle d'aquesta nit . Ja era un dels favorits de Carson, semblava un encaix natural, encara que era una mica visiblement insegur de si mateix cada vegada que s'asseia darrere d'aquell famós escriptori. I la xarxa estava més que satisfeta, ja que també va portar amb ell un grup demogràfic més jove d'espectadors. Així amb un altre amfitrió convidatGarry Shandlinges va inclinar per concentrar els seus esforços en la seva sèrie Showtime És l'espectacle de Garry Shandling , NBC va anunciar alegrement en un gran esdeveniment de la xarxa al Carnegie Hall el 1991 que Leno tindria la feina de manera permanent. El que aleshores el cap de programació Warren Littlefield no va preveure va ser que poc després, Carson faria saber al món que es retiraria de L'espectacle d'aquesta nit el proper mes de maig.
La tempesta de merda que es va produir ha estat ben documentada al llibre de Carter i més enllà, i no val la pena repetir-la aquí amb detall. Tanmateix, el detall més important per treure-ho de tot és com els xecs de pagament més grans i l'exposició més gran van convertir a Leno en un home de l'empresa simpàtic. I això és evident des del segon que diu el locutor Ed Hall: I ara... Jaaaayyyy Leno!
Les vores de la seva persona de standup ja s'havien esborrat majoritàriament, però aquest primer episodi va ser l'últim treball de millora i poliment. És gregari i atractiu, però cada part és sense dents i satisfet amb si mateix. Es burla del vicepresident Dan Quayle, explica una estranya broma que utilitza els disturbis de L.A. com a punch i comparteix el primer d'un milió de divertides sobre les inclinacions sexuals del llavors candidat presidencial Bill Clinton.
Quan es posa darrere de l'escriptori, està clar que, tot i que el seu nom apareix al títol de l'espectacle, encara intentava estar a l'altura del llegat de l'home que va substituir. Fins i tot l'aparició deBilly Crystal, un company veterinari de Comedy Store i un amic de Leno, ja que el primer convidat no va ser suficient per alleujar el seu malestar. Les coses només van empitjorar quan va intentar una petita xerrada amb la convidada musical Shanice i va intentar seguir la discussió simplificada de política econòmica del corresponsal de CBS Robert Krulwich (no exactament una fila de talents d'assassins per a la primera nit de Leno a l'aire). Leno sembla alleujat físicament quan s'acaba l'hora i pot anunciar els seus convidats per al proper espectacle.
I així van començar més de dues dècades de tensa mediocritat amb milers i milers d'acudits obtusos explicats i una quantitat igual de converses laborioses amb personatges famosos d'arreu del món. S'originarien petites erupcions com la seva graella de softbol de la detenció després de la mamada Hugh Grant o Howard Stern com Howard Stern, o acrobàcies promocionals com canviar de lloc per un dia amb Espectacle d'avui la copresentadora Katie Couric o filmant un episodi il·luminat només per espelmes. Més enllà d'això, va ser un ràpid lliscament cap a una mena d'irrellevància cultural que va ser un menjar reconfortant de notícies post-nit per a la generació Baby Boomer.
És per això que Leno va romandre rei de la muntanya de les qualificacions durant gairebé tot el seu mandat Espectacle d'aquesta nit amfitrió: va ser l'opció segura. Ell es va agradar i es va esforçar per la rialla fàcil. Però el més important, mai es va fer semblar el bufó en cap dels segments de comèdia que van aparèixer en cap dels 4.600 episodis del programa que es va emetre. Tots els altres hostes nocturns, fins i tot el seu substitut de dibuixos animatsJimmy Fallon, que ha convertit l'espectacle en un club per a l'esquadra de pep de la cultura pop, amb molt de gust es van llançar sota l'autobús de manera habitual. Quan Leno es va adonar que tenia una marca, una reputació i un hangar d'avions ple de cotxes per protegir, no s'arriscava.
Tots els seus contemporanis van demostrar fins a quin punt era el camí fàcil a la llarga. Letterman va reprimir la seva estètica surrealista per al públic de CBS, però també es va atrevir a exposar la seva fragilitat i fal·libilitat.Conan O'Brieni la fila d'escriptors del seu assassí (inclososLouis C.K.,Robert Smigel, iBob Odenkirk) va portar a l'escena autèntica audacia còmica. La multitud de Comedy Central va destacar la hipocresia política i va desafiar l'intel·lecte del seu públic.Sala Arsenioes va mostrar atrevit en les seves reserves, amb tothom, des de Louis Farrakhan fins a Bill Clinton, que es van presentar durant la carrera inicial del seu programa.
Penseu d'aquesta manera: si tinguéssiu l'opció de veure una reedició d'algun dels espectacles anteriors, quin triaríeu'hi havia. Tota la gent que s'ha endinsat al camp de la tertúlia nocturna després de Leno segueix demostrant-ho, nit rere nit. El cultiu actual, que abasta l'univers televisiu des d'ABC (Jimmy Kimmel) a Netflix (Chelsea Handler) i més enllà (Chris Gethard, el programa de tertúlia de la qual torna aviat a TruTV), tenen una quantitat infinita d'opcions d'entreteniment amb les quals competir i, com a resultat, estan augmentant els seus jocs col·lectius. Pel que fa a Leno, estarà al seu garatge, rient per a si mateix mentre escriu una altra broma de Monica Lewinsky a la seva ment i s'esvaeix lentament.