El Sturgis Motorcycle Rally ha estat a la meva llista de desitjos per assistir durant molt de temps. Mai vaig somiar que el meu primer ral·li seria enmig d'una pandèmia mundial. Com a fotoperiodista, vaig decidir fer el viatge el segon cap de setmana de la concentració després de veure la cobertura mediàtica del primer cap de setmana. Van sortir informes que centenars de milers de ciclistes havien baixat a la ciutat de Dakota del Sud per al 80è aniversari del Sturgis Motorcycle Rally, després que tots els altres festivals importants d'Amèrica s'haguessin cancel·lat per preocupacions de pandèmia.
El pelegrinatge anual atreu a tothom, des de clubs de motocicletes fins a homes de negocis professionals que simplement volen escapar de la vida diària per anar amb bicicleta, socialitzar i veure música en directe als bonics Black Hills i Badlands de Dakota del Sud. L'assistència va baixar una mica aquest any, però s'informa que hi van assistir prop de 400.000 persones, la qual cosa va atreure un gran públic per a les principals actuacions durant tota la setmana.
Diverses de les bandes que inicialment estaven programades per actuar havien cancel·lat les seves actuacions per preocupació per la seguretat dels seus fans, ja que les màscares i el distanciament social no s'havien d'aplicar durant la manifestació. Vaig parlar amb Mixi Demner, cantant principal de Stitched Up Heart, abans de marxar a la manifestació i vaig saber que la banda havia decidit cancel·lar la seva aparició a Iron Horse Saloon perquè alguns dels seus membres tenen malalties cardíaques preexistents i hi havia algunes preocupacions per fans que tenien previst assistir a l'espectacle amb tota la seva família. Semblava que era un risc massa gran per a la banda i la tripulació. El còmic Andrew Dice Clay també va treure el dia de la seva actuació al Full Throttle Saloon.
Vídeo relacionat
No sabia què esperar aquest any, ja que vaig arribar per cobrir el ral·li amb fotos, però em van trobar gent majoritàriament feliç i una actitud acollidora a tot arreu on vaig anar. Dakota del Sud no té cap llei sobre cobertures facials obligatòries o límits de mida de la multitud interior. La majoria de les activitats i espectacles del bar van tenir lloc a l'aire lliure o a l'exterior durant la concentració. Definitivament vaig destacar entre la multitud amb la càmera i com una de les poques persones de la ciutat que portava una màscara facial. Ningú amb qui vaig parlar durant tot el cap de setmana va negar que el virus existia. Simplement van afirmar que estaven disposats a córrer el risc de sortir de casa i veure els seus amics per al viatge anual.
Dia 1: divendres 14 d'agost de 2020
Vaig aterrar a Rapid City, Dakota del Sud, des de San Francisco a les 11 del matí de divendres. A les 12:45 h. M'havia registrat al meu hotel a Sturgis i em vaig dirigir al carrer principal per començar la meva experiència de ral·li. Era tot el que esperava veure. Mentre caminava cap al carrer Main, vaig veure noies amb bikini rentant bicicletes i bars plens de ciclistes fent festa amb èxits de rock clàssic. El carrer principal està ple de bicicletes i gent que admira les creacions personalitzades. El carrer es transforma amb una sèrie de botigues emergents amb productes dirigits als assistents durant la concentració de 10 dies. Es ven de tot, des de ganivets personalitzats i pistoles fins a mercaderies oficials de Sturgis. La botiga Harley Davidson estava plena de bicicletes i multitud de persones que volien experimentar la botiga durant la concentració d'articles Sturgis personalitzats.
La meva primera parada va ser uns quants estudis de tatuatge emergents per veure tatuatges que es feien als genets que volien marcar l'esdeveniment amb un record permanent. Molts dels artistes havien creat dissenys personalitzats per al ral·li. Vaig veure de tot, des de tatuatges del logotip de Harley Davidson fins a complexes rodes de bicicletes amb ales mentre visitava les botigues. L'equipament de Trump va tenir una gran demanda a la manifestació. Vaig veure que es portava i es venia més roba de Trump a l'esdeveniment que quan cobria la manifestació de Trump a Tulsa. Bikers for Trump era a la ciutat apuntant gent per votar.
Mentre baixava carrer em vaig aturar al Loud American i vaig veure grups en directe actuant davant d'un públic de comensals. Vaig entrar a One Eyed Jacks i vaig parlar amb molta gent asseguda a la barra gaudint dels ballarins de la barra i fent nous amics per cops Jell-O. L'Iron Horse Saloon semblava una de les destinacions més populars, ja que la multitud es reunia per veure ciclistes fer competicions de curses de barrils.
Mentre caminava i filmava escenes de carrer, vaig aprendre que no hauríeu de fotografiar els ciclistes dels Hells Angels des del darrere i mostrar els seus colors. Com tots els que em vaig trobar, tots eren molt amables i em van dir que estava bé fotografiar-los des del davant, però que la part posterior de l'armilla està fora dels límits. També vaig veure cartells que deien que molts bars no permetien als ciclistes portar els seus colors a dins per evitar enfrontaments.
A última hora de la tarda vaig sortir al Saloon Full Throttle. Si sou abans de les 6 p.m. no heu de pagar cap càrrec de cobertura. Només havia vist totes les travessias del bar a la sèrie TruTV que es va emetre fins al 2015 però ho volia veure tot en persona. Després que el bar es va cremar el 2015, el propietari Michael Ballard es va reconstruir en una nova ubicació a uns 10 quilòmetres fora de la ciutat amb una configuració massiva. Vaig arribar a una actuació en directe de Jesse Hammock, un cantautor de Missouri. La seva barreja de rock-n-roll blues va proporcionar una banda sonora adequada per als clients del bar gaudint de l'ambient de festa al saló.
A l'exterior, al bar, s'estaven fent tatuatges i es va fer un acte d'alta moto mentre els fans esperaven que Trilogy actués a l'escenari principal exterior. A l'escenari del bar interior, tocava South of Eden de Columbus, Ohio, així que em vaig aturar a cantar unes quantes cançons a la sortida.
Vaig passar al Iron Horse al centre de la ciutat per veure les actuacions de rock al vespre. Quan vaig arribar, SAUL estava a l'escenari jugant per a una casa plena de gent. Em va sorprendre molt escoltar el cantant principal de la banda presentar la seva cançó Brother i parlar de com havia perdut el seu germà a causa de la grip H1N1 durant l'última pandèmia. Va ser impactant veure'ls actuar durant aquesta situació actual després d'escoltar la història. Hinder va tancar la nit a l'Iron Horse amb una interpretació dels seus èxits per a la gran multitud d'aficionats amb ganes de veure música en directe per primera vegada en molts mesos a la manifestació.
Mentre mirava les bandes vaig parlar amb uns quants concertistes que em van dir que s'esperaven que Antifa donés a conèixer la seva presència a la concentració, i vet aquí, uns quants manifestants que s'identificaven com a Antifa van aparèixer al carrer Major.
Després de tancar els bars, vaig tornar al Full Throttle a una sessió de recollida de bluegrass al campament sota les estrelles amb Jesse Hammock i Kropdusters de Kemp. Cecil Tinnon, el mandolinista del grup, em va explicar una història d'escriure la seva cançó Rain on la seva mare li va dir que només ploria quan plovia. Un final commovedor per al meu dia de 24 hores.
Galeria de fotos del dia 1:
Dia 2: dissabte 15 d'agost de 2020
Vaig començar el meu segon dia caminant pel carrer principal i vaig veure que tothom es prengués temps per comprar mercaderies i records d'última hora. Dissabte a la tarda, un petit grup de manifestants va arribar a la concentració i van ser rebuts amb força i dispersats per la policia i burlats per la multitud. Diversos mitjans conservadors van anunciar que Antifa havia arribat efectivament a la concentració.
Vaig tornar al Full Throttle per agafar els conjunts complets de Kemp's Kropdusters i Jesse Hammock abans de dirigir-me al famós Buffalo Chip per a la nit. Vaig arribar al Buffalo Chip cap a les 8 del vespre. just a temps per veure el concurs de bellesa Miss Buffalo Chip, on els concursants van competir per aconseguir la corona. Els assistents van fer fila de motos davant de l'escenari exterior de l'amfiteatre per veure l'espectacle de la nit. Això va proporcionar un cert distanciament social, ja que els assistents al concert es van asseure a les seves bicicletes i carros de golf per veure l'espectacle al camp obert.
Les Flaunt Girls van fer un conjunt d'alta energia que va agradar a la multitud amb actes de foc, acrobàcies de cable alt i ball. Les dones van animar el públic a viure la seva vida i divertir-se mentre tancaven el seu plató.
Vaig anar al Buffalo Chip per cobrir la nitEl reverend Horton Heat. Els veterinaris de Psychobilly no van decebre, ja que van oferir un conjunt emocionant. RHH va pujar a l'escenari aviat, així que també vaig poder fer-hoBone Thug-n-HarmonyEl cap de cartell s'ubica al cavall de ferro de la carretera.
Vaig estar molt esquinçat a l'espectacle Bone Thugs-N-Harmony. El veterà grup de hip-hop estava fent un gran espectacle i m'encanta aquest vestit de Cleveland durant dècades, però va ser el públic més ple del cap de setmana al bar i em vaig posar extremadament ansiós. La multitud estava plena i estimava cada minut i semblava que era l'única incòmode amb l'espai tancat (vegeu la imatge a continuació). Els assistents em van deixar passar i em van empènyer cap al davant perquè pogués agafar les meves fotos, i estava molt content de fer fotos de concerts per primera vegada en cinc mesos, però al final només em vaig quedar uns minuts abans de sortir. de l'espectacle.
De tornada a l'hotel, em vaig aturar per fer fotos de les passejades de carnaval mentre els ciclistes estaven amuntegats i ja emprenia el camí cap a casa.
Vaig marxar esperant que aquesta reunió massiva a Sturgis no provoqui un brot de COVID-19 mentre els assistents viatgen de tornada a les seves respectives cases als Estats Units. Tanmateix, mentre escrivia aquest resum, el Departament de Salut de Dakota del Sud va emetre un avís el dimarts (18 d'agost) que una persona que va passar diverses hores en un bar de Main Street a Sturgis va donar positiu per COVID-19. En general, la manca de distanciament social i protecció facial em va fer sentir bastant incòmode durant la meva visita. Seria bo fingir que tot això no passa i seguir les nostres vides, però malauradament aquest virus és real i no sembla discriminar. Tots trobem a faltar veure amics i música en directe i espero tornar a visitar Sturgis en el futur i gaudir de les activitats del ral·li sense por al virus.
Galeria de fotos del dia 2:
Totes les fotos són d'Amy Harris